Vilnius surnommée la Jérusalem du Nord ; Cracovie et son quartier de Klezmorim ; Lekzna près de Lublin ; Tchernivtsy, qui, en 1908, accueillît un congrès destiné à hisser le yiddish du statut de patois à celui de langue : Lviv... Journaliste à La Croix, l'auteur, Alain Guillemoles, est spécialiste de l'Europe centrale et des pays de l'ex-URSS.

Le propos. Comme l'Atlantide, il s'agit d'un continent subitement englouti : le Yiddishland. Au sein de frontières floues, entre mer Noire, Baltique et Adriatique, de l'Alsace à la Russie, il a représenté une véritable civilisation au coeur de l'Europe, unissant jusqu'à 11 millions de Juifs. Le yiddish n'était pas une langue dérivée de l'allemand avec des apport slaves ou hébraïques, mais un mode de vie et de pensée. Du Moyen-Âge jusqu'à son anéantissement par le nazisme, le Yiddishland a eu ses coutumes et ses (nombreuses) obligations, mais aussi ses entreprises, journaux, hopitaux, caisses d'entraide, universités et théâtres.L'intérêt.Ce livre, fruit de rencontres dans une vingtaine de villes...

Depuis un certain nombre d'années, notre confrère Alain Guillemoles mène une enquête sur ce qu'on a appelé naguère le Yiddishland. Il a effectué de multiples voyages en Europe centrale et spécialement dans les capitales où la présence juive a été forte avant la deuxième guerre mondiale.Dans le livre Sur les traces du Yiddishland qu'il publie aux éditions Les petits matins (27 euros), Guillemoles part à la recherche de ce qui fut la Vilnius juive qu'on appelait la Jérusalem du Nord. Il note en passant que les relations entre les Lituaniens et les juifs continuent d'être compliquées et que les plaies ne sont pas cicatrisées. Il observe qu'en Pologne, la culture juive est aujourd'hui à la mode chez les jeunes. Il s'intéresse aux nouvelles institutions et associations juives misent en place et souvent dirigées pas des rabbins venus des Etats-Unis.L'auteur s'est également passionné pour le village d'Ouman, au sud de k'Ukraine, aujourd'hui célèbre parce que c'est là que ce trouve la tombe de Nahman de Braslaw.Avec l'autorisation de l'éditeur et de l'auteur, nous publions ici l'introduction que notre confrère a donnée à son travail.

Pour la première de couverture, à Budapest, souliers, galoches et autres chaussures, scultés là, au bord du Danube, sont les témoins des dizaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants jetés en plein hiver dans le grand fleuve noir teinté de sang. Alain Guillemole a réalisé cet ouvrage émouvant (...)

Elle monte en effluves de chaque page tournée, la mélancolie ! Elle irradie les chapitres de ce ligne consacrés à un monde délavé, largement englouti, comme l'Atlantide : le Yiddishland.Un monde sans périmètre précis (...)

C'est une plongée à la recherche d'un continent, englouti par les flots de l'histoire. Le journaliste Alain Guillemoles est parti sur les traces de ce qu'il nomme le Yiddishland, un vaste territoire sans vraies frontières en référence, bien sûr, à la langue yiddish qui unissait les communautés juives, des rives de la Baltique à celle de la mer Noire, et de l'Allemagne jusqu'à la Russie. (...) Avant la Seconde Guerre mondiale, les juifs ont représenté jusqu'à 12 millions d'habitants dans cette partie de l'Europe. Dans les années 1930, les juifs ont représenté de 30 % à 70 % de la population des villes de Pologne ou d'Ukraine de l'Ouest, rappelle l'auteur. Que reste-t-il aujourd'hui de tout cela ? Pour répondre à cette question, Alain Guillemoles s'est rendu dans une vingtaine de localités réparties dans six pays. Écrit à la première personne, ce carnet de route ne prétend pas à l'exhaustivité. De Vilnius, l'ancienne Jérusalem du Nord, au quartier juif de Budapest, proie des promoteurs immobiliers, il ressort de cette succession de reportages un parfum de nostalgie, une impression de dernier inventaire avant fermeture. On croise beaucoup de synagogues et de cimetières à l'abandon, de musées et autres lieux de mémoire mais aussi des personnages bien vivants aussi étonnants qu'attachants. (...)D.R.

Ce qui m'a frappé en préparant ce livre, ce sont surtout les ressemblances dans le destin des juifs de toute l'ex-URSS. Ils ont en commun d'avoir grandi dans un système soviétique où la méfiance à l'égard des Juifs faisait partie des règles non-écrites... Mais si l'on veut chercher ce qu'il y a de spécifique aux Juifs d'Ukraine, je crois que cela tient surtout au fait que ce pays a compté, avant la guerre, des communautés particulièrement nombreuses. (...)Propos recueillis par Frédéric Hnyda